Normal dönemlerde, nehrin suyu, iki kıyısının arasında akar. Devamlı ve çok şiddetli yağmurlar yağınca, toprak bu suyun hepsini emmez. Büyük seller oluşur. Bunlar, nehrin suyunu çoğaltırlar. İki kıyısının arasına yani yatağına sığamayan nehir taşarak, çevresindeki topraklara yayılır.
Karların erime mevsiminde veya sürekli yağmurlar döneminde, düzenli akışı olan bir nehrin suyu çoğalarak, düzeyinde bir yükselme olur. Bunun sonucu olarak, yatağından taşar; çevresindeki araziye yayılır. Düzensiz akışı olan nehirlerin taşmaları için, çok şiddetli bir yağmurun yağması yetişir. Hiç ümit edilmedik anda yükselen ve çevreye yayılan sular, felâketle sonuçlanan su baskınlarına yol açar.