Güneş veya ay, denizin üzerine gelince, suyu kendine doğru çeker. Böylece deniz şişerek, yükselir. Buna ”gelim” denir. Dünya döndüğü için, etki alanı içinde kalan deniz de, güneş veya aya göre yer değiştirmiş olur. Bunun sonucu olarak, çekim etkisinden kurtulan denizin suyu alçalır. Buna da, ”gidim” denir.
Gelgit olayı, deniz düzeyinin devirli hareketleridir. Güneş veya ayın, su küreye yaptığı çekim etkisiyle, deniz düzeyinin bir çeşit yükselişi, bu devirli harekeltere sebep olur. Güneşle ay, birbirlerine yak. taşırlarsa, çekim etkileri daha güçlenir. Bunun sonuncu olarak, gelgit olayı daha kuvvetle hissedilir. Dörtleme döneminde, yâni güneşle ayın birbirlerinden 90* uzaklaştıkları zaman, gelgit olayı hiç hissedilmez. Bu deniz düzeyinin «ölü» olduğu dönemdir.
