Dünya, yer kabuğu adı verilen bir tabakayla örtülmüştür. Bu tabaka, Dünyanın büyüklüğüyle kıyaslanırsa, oldukça ince sayılır. Yer kabuğunun altında, hayalimizin yetersiz kalacağı bir sıcaklıkta kaynayan, muazzam maden kitleleri vardır. Bu ergimiş kitlelerin hareketleri, yer kabuğunu sarsarak, depremlere sebep olurlar.
Genellikle volkanik etkinliğe (faaliyet) bağlanan depremler, yer kabuğunun üst tabakalarını olduğu kadar, derindeki tabakaları da etkileyen büyük sıcaklık farkı hareketlerinin belirtileridir. Bu etkinlik, çatlamalara, çökmelere ve sivrilmelere sebep olur. Böylece, dağlar ve deniz çukurlan oluşurlar.
